Après Jean-Louis Falconi venu tout droit du cabinet de Bernard Kouchner comme ambassadeur du COPS, il y a un an, c'est une autre arrivée directe d'un cabinet ministériel qui marque la représentation française à Bruxelles. Le vice-Amiral d'escadre Xavier Païtard, chef du cabinet militaire d'Hervé Morin, prend, le 1er septembre, la tête de la représentation militaire française auprès de l'UE (et de l'OTAN) en remplacement du général De Rousiers (armée de l'air), nommé inspecteur général des armées. Un marin remplace un aviateur. Enfin un marin qui aime bien l'air également.

Dans les airs, un pilote de chasse apprécié des Américains

Né en 1954, diplômé de l'école navale (promotion 1974), Païtard a, en effet, été pilote de chasse de l'aéronautique navale d'abord sur Super Etendard à bord des portes-avions Clemenceau ou du Foch (1980-1983). Fait d'arme, il vole à bord d'avions de combat américains A-7 Corsair (dans le cadre d'un programme d'échanges) et est engagé dans des missions de combat lors de l'intervention sur l'île de la Grenade et pendant la guerre du Liban (1983-84). Il continue de voler ensuite sur Super-Etendard, sert à l'Etat-Major du groupe aéronaval en mer d'Arabie avant de prendre le commandement de la flottille 11F (1988-1990).

Des engagements en Bosnie et aux Comores

Nommé capitaine de frégate, il intègre l'école supérieure de guerre navale et l'école atomique de Cherbourg, dont il sort avec le brevet d'ingénieur atomicien. Chef du groupement opérations sur le porte-avions Clemenceau (1992-1994), il prend part aux opérations aériennes dans l'Adriatique et au-dessus de la Bosnie (guerre d'ex-yougoslavie). Il prend ensuite le commandement de la (célèbre) frégate Floréal (1994-1996), dont le moindre des faits d'armes, alors, sera l'intervention en 1995 aux Grandes Comores après le coup d'Etat du mercenaire français Bob Denard. Il dirige ensuite, à l'état-major de la marine, les destinées du Charles de Gaulle, le porte-avions emblème de la Royale, lancé à l'eau (non sans difficultés) en 1999.

Allers et retour entre le national et le multinational

Horizon plus calme, ensuite, Xavier Païtard dirige la planification et de l’élaboration des programmes d’études au collège de défense de l’Otan avant d'occuper la responsabilité de la cellule “relations extérieures" chez Michèle Alliot-Marie (MAM) quand elle était ministre de la Défense (2001-2003). Il passe ensuite à Norfolk comme chef de la mission militaire française puis comme responsable de la division “capacités futures, recherche et technologie du commandement allié pour la transformation” de l’OTAN (2004-2005), avant de revenir chez MAM, en 2005, comme son chef de cabinet militaire. Poste auquel il continuera au changement de ministre avec Hervé Morin.

A la tête de représentation militaire française à Bruxelles, le vice-amiral d'escadre participera aux réunions des comités militaires tant de l'UE que de l'OTAN (la France ayant abandonné en même que sa réintégration à l'OTAN le fait d'avoir deux représentants militaires à Bruxelles). Il aura notamment comme tâche de mettre en musique la réintégration des Français dans les différents comités de l'OTAN (déjà entamée) mais aussi de renforcer l'Europe de la Défense - contrepartie avancée à la réintégration de la France dans l'OTAN et promesse qui n'a pas vraiment été tenue (du moins pas encore).

La Belgique qui vient de prendre la présidence tournante de l'UE n'a peut-être qu'un gouvernement "strapontin". Mais elle pourrait peut-être en remonter à certains gouvernements, un peu trop assis dans leur fauteuil conforbtable. Et, en attendant, elle a toujours des chanteurs et une poésie européenne qui font une entrée en matière à cette présidence louable.

  Ne me quitte pas par Brian Molko, le chanteur de Placebo, ca vaut aussi son pesant d'émotion

Patriote instransigeant, fleurtant souvent sur la vague d'un nationalisme douteux, Lech Kaczinski, le président polonais décédé dans l'accident d'avion présidentiel, le 10 avril 2010, était un homme qui ne doutait pas de son destin et n'était pas avare de coups médiatiques voire de provocations. Sa première apparition publique, il l'a faite à 12 ans, dans un film pour enfants où il jouait avec son frère jumeau Jaroslaw : "l'histoire des petits voyons qui ont décroché la lune".

Opposant anti-communiste de la première heure, juriste, catholique fervent, il avait rejoint, avec son frère Jaroslaw, le syndicat "Solidarnosc". Elu président de la république en 2005, il avait émaillé les milieux européens de son coté rugueux et anti-conformiste, hostile à un trop grand dirigisme de Bruxelles mais, en même temps, convaincu d'une certaine solidarité européenne.

Quelques souvenirs...

Anti-russe naturellement. Méfiant, voire hostile de son voisin russe, il avait milité contre vents et marées pour la signature puis la mise en oeuvre d'un bouclier anti-missiles, clairement destiné dans son esprit à faire face à une nouvelle menace du grand voisin oriental (et non pas à lutter contre une menace iranienne comme le défendaient officiellement les Américains). Alors que le changement de gouvernement s'opérait outre-Atlantique, il avait bataillé contre son gouvernement, n'hésitant pas à envoyer ses propres émissaires pour tenter de préserver la voie originelle prévue par l'administration Bush. Engagé aux cotés des Géorgiens, dès les premiers jours, il n'avait pas hésité à faire une visite sur le terrain. Visite émaillée d'un incident, des inconnus ayant fait feu sur la voiture présidentielle (1).

La Bataille de Lisbonne. Hostile à une trop grande intégration communautaire, il avait mené avec ses collègues européens une dure bataille lors de la négociation du Traité de Lisbonne. De longues discussions avaient été nécessaires en juin 2007, pour arriver à un compromis. Le président n'hésitant pas à sortir à plusieurs reprises du bureau de Nicolas Sarkozy (où se tenaient les discussions) pour se concerter avec son frère jumeau, resté à Varsovie. Kaczinski n'avait pas hésité à revendiquer l'adoption d'une autre méthode de calcul de la majorité (la racine carrée), en invoquant tous les arguments possibles, notamment les pertes polonaises lors de la seconde guerre mondiale. « Sans la guerre, la Pologne n'aurait pas 38 millions d'habitants mais beaucoup plus », indiquait-il lors d'une conférence de presse. A Lisbonne, encore, en cotobre 2007, au moment de mettre la main final sur le traité, il n'avait pas hésité à revendiquer le droit à exiger le respect des demandes polonaises : « On a eu un accord à Bruxelles, il faut le respecter, c’est notre droit, si nos demandes ne sont pas réalisées, il faut reporter la discussion. » 

Un appel à la solidarité européenne très personnel. S'il n'était pas avare de commentaires peu amènes sur la bureaucratie bruxelloise, il avait aussi certaines convictions européennes, notamment sur la solidarité. Un mot qui revenait souvent dans sa bouche. En juin 2007, justement, alors que je l'interrogeais sur le sens de ce mot pour lui, il avait défendu un fort engagement international de la Pologne : dans les missions de maintien de la paix (au Liban, par exemple), en en faveur de l'élargissement à l'Ukraine, la Moldavie et les Balkans, mais aussi pour les pays en développement. « Nous bénéficions de la solidarité européenne (à travers les financements européens) et nous ne voulons pas l'oublier. Nous saurons aussi exprimer cette solidarité à notre tour. En participant aux actions de l'UE dans les autres pays : en Afrique, en Asie. La contribution polonaise actuelle est basse. Mais on contribue. Et on contribuera encore plus dans l'avenir. Définitivement, la Pologne est prête à donner aux autres. »

Coup médiatique. Au sommet d'octobre 2008, alors qu'il était en conflit larvé depuis le début avec son Premier ministre qui refusait qu'il siège à la table du sommet européen, il n'avait pas hésité, à entrer par la porte réservée à la presse. Ce qui lui avait permis de traverser toute la salle de presse, longuement, et de se payer ainsi un succès médiatique sans précédent. 

Evolution... Peu à peu cependant, il s'était assagi, était devenu un peu plus européen, notamment au gré de l'évolution de l'électorat polonais. La montée en puissance des subventions agricoles notamment faisant basculer l'électorat paysan d'un sceptiscime européen à un enthousiasme non dénué d'intérêt.

(1) Tirs contre le président polonais en Géorgie: gros doute ...

(2) Le président du PIS pour une armée et un président de l'UE fort!

(crédit photo : NGV - lors de la conférence de presse du sommet de juin 2007)